IMF가 남편 사업을 무너뜨렸지만, 전업주부였던 저를 사업가로 만들었습니다.

OUR K STORY #1 
종로의료기가 탄생하기까지

1990년대 후반, 저는 평범한 전업주부였습니다.

남편은 대준메디칼이라는 의료기 회사를 운영하고 있었습니다. 해외에서 의료기기를 수입해 병원에 납품하는 일이었습니다. 

저는 집에서 아이들을 키우며 남편을 응원하는 평범한 아내였습니다.

그때만 해도 제가 컴퓨터 앞에 앉아 상품을 등록하고, 주문을 확인하고 전국으로 택배를 보내면서 쇼핑몰을 운영하게 될 줄은 상상도 하지 못했습니다.

그러던 어느 날, IMF가 찾아왔습니다.

많은 회사들이 문을 닫았고, 우리 역시 예외가 아니었습니다. 남편의 사업도 큰 어려움을 겪었습니다.

새벽기도를 하루도 빠지지 않던 남편은 어느 날 기도를 마치고 돌아와 제게 진지하게 말했습니다.

"이제는 직접 병원을 찾아다니며 영업하는 시대가 아니라, 사람들이 우리를 찾아오는 사업을 해야 할 것 같아."

그 말을 듣는 순간 저는 적잖이 놀랐습니다.

'아니, 어떻게 저런 생각을 했지?'

지금 돌아보면 하나님께서 새벽기도를 통해 남편의 마음에 새로운 길을 보여주고 계셨던 것 같습니다.

'사람들이 직접 찾아와 물건을 사는 사업을 할 수는 없을까?'

그때는 답이 보이지 않았지만, 하나님은 응답을 준비하고 계셨습니다. 

마침 남편은 미국 영주권을 신청해 놓은 상태라 한국과 미국을 오가고 있었습니다.

그러던 어느 날 남편이 또 한 번 놀라운 이야기를 했습니다.

"앞으로는 인터넷으로 물건을 사고파는 세상이 올 거야."

지금 돌이켜보면 남편은 미국을 오가며 한국보다 한발 앞선 인터넷 세상의 변화를 직접 보고 있었던 것 같습니다.

솔직히 저는 믿지 않았습니다.

"컴퓨터에서 어떻게 물건을 사? 그게 말이 돼?" 컴퓨터라면 전원도 제대로 켤 줄 모르던 저는, 저 차가운 기계 안에 '가게'를 만든다는 것이 도무지 이해되지 않았습니다.

지금 이 글을 읽는 분들은 너무 당연하게 생각하시겠지만, 그 당시에는 인터넷으로 쇼핑한다는 것이 정말 낯선 개념이었습니다.

하지만 남편은 확신이 있었습니다.

IMF로 빚더미에 앉은 우리에게는 쇼핑몰을 만들 돈조차 없었습니다.

남편은 용산에서 웹페이지를 만들던 친구를 찾아가 사정을 이야기했고, 고맙게도 친구는 무료로 쇼핑몰을 만들어 주었습니다.

지금 기준으로 보면 정말 초라한 홈페이지였습니다.

디자인도 투박했고, 기능도 거의 없었습니다.

하지만 그 작은 홈페이지 하나가 우리 가족의 운명을 바꾸는 첫걸음이 될 줄은 아무도 몰랐습니다.

당시 온라인으로 의료기를 판매하는 곳은 거의 없었습니다. 제가 기억하기로는 '바이메드' 정도가 있었고, 의료기 쇼핑몰 자체가 손에 꼽을 정도였습니다.

쇼핑몰을 만들던 중 남편이 제게 물었습니다.

"이름을 뭘로 하지?"

"의료기 하면 종로가 가장 먼저 떠오르는데… 그냥 종로의료기로 하자."

그때는 그저 쉽게 기억되는 이름이라고 생각했습니다.

그런데 그 이름 하나가 우리 쇼핑몰의 운명을 바꾸었습니다.

'종로의료기'는 온라인에서 말 그대로 대박을 쳤습니다.

지금 돌이켜보면 '종로의료기'라는 이름이 왜 그렇게 강했는지 알 것 같습니다.

당시 사람들은 의료기 하면 종로를 떠올렸습니다.

사람들은 브랜드보다 지역명을 더 신뢰했고, '종로 의료기'처럼 지역명으로 검색하는 일이 흔했습니다.

'종로의료기'라는 이름은 사람들에게 전문점처럼 느껴졌고, 한 번 들으면 쉽게 기억되었습니다.

지금 생각해 보면 아무 생각 없이 지은 이름 하나가 우리 쇼핑몰의 가장 큰 자산이었습니다.

우리는 강서구에 작은 매장을 얻어 온라인과 오프라인을 함께 시작했습니다.

그리고 그때부터 저도 남편과 함께 일하기 시작했습니다.

상품 등록하는 법도 처음 배웠습니다.

주문서를 출력하고,

물건을 포장하고,

택배를 보내고,

고객 전화를 받았습니다.

정신없이 하루하루를 보내다 보니, 어느새 평범한 전업주부였던 저는 남편과 함께 회사를 운영하는 사업의 동반자가 되어 있었습니다.

지금 돌이켜보면 IMF는 우리 가족에게 가장 힘든 시간이었습니다.

하지만 그 위기가 없었다면 저는 평생 전업주부로만 살았을지도 모릅니다.

IMF는 남편의 사업을 무너뜨렸지만, 저를 사업가로 만들었습니다.

그리고 그 모든 변화의 시작에는 '종로의료기'가 있었습니다.

초창기 한국 인터넷 검색 시장의 중심은 야후와 엠파스였습니다.

인터넷 사업을 시작한 뒤 저는 하루 종일 야후와 엠파스만 바라보고 살았습니다. 

어떻게 하면 검색 1위를 할 수 있을지 연구하며 밤을 새우는 것이 일상이었습니다.

그런데 어느 날, 이름도 낯선 작은 회사에서 전화가 걸려왔습니다.

"안녕하세요. 네이버입니다."

(이 이야기는 다음 편에서 자세히 들려드리겠습니다.)

다음 이야기

대준메디칼이 무너지며 우리 가족에게 남은 것은 감당하기 힘든 빚 뿐이었습니다.

'종로의료기'는 새로운 사업이 아니라 우리 가족이 다시 일어서기 위한 마지막 희망이었습니다.

강서구의 작은 매장이 어떻게 전국에서 주문이 들어오는 쇼핑몰로 성장했고, 그 많던 빚을 어떻게 모두 갚을 수 있었는지.

그리고 야후, 엠파스, 네이버를 통해 어떻게 온라인 사업을 키워 나갔는지 다음 이야기에서 들려드리겠습니다.